Maneras de reducir sus gastos legales
Consulta legal en la azotea
No es ningún secreto que los abogados cobran mucho por sus servicios. Las tarifas por hora de 350 dólares/hora no son infrecuentes en el sector legal. Una vez que se ven envueltos en un litigio, los clientes se comprometen a pagar a su abogado, a menudo sin más base que la confianza ciega. En el mundo actual, eso simplemente no es suficiente. Tarde o temprano, los clientes están recibiendo facturas de 30.000 dólares cada mes de sus abogados sin nada que mostrar.
Aunque la gente de negocios cree ahora que el alto coste de la representación legal es simplemente un coste de hacer negocios, hay maneras de protegerse de estos honorarios legales cada vez mayores. Los siguientes consejos le proporcionarán un punto de partida para reducir los honorarios de sus abogados. La autoridad legal citada en este documento es únicamente para fines de referencia.
Consejo nº 1: Negocie los costes con su abogado antes de contratar sus servicios.
A menudo, cuando los clientes se dan cuenta de que no pueden hacer frente a sus facturas legales, ya han gastado miles de dólares en honorarios innecesarios. Se puede evitar este problema negociando de antemano ciertos aspectos del encargo. La forma más eficaz de hacerlo es a través del acuerdo de compromiso (también llamado «acuerdo de retención») con su abogado.
Este acuerdo suele contener todos los términos clave de la representación legal de su abogado, incluyendo la tarifa por hora, los cargos adicionales y la información sobre el personal. Su capacidad para negociar una tarifa por hora con descuento, por ejemplo, es una gran manera de ahorrar dinero en los costes legales. Muchas veces esto sólo se hace en las etapas iniciales de la relación abogado/cliente.
Consejo nº 2: Pida un presupuesto para el litigio
Una forma muy útil de minimizar los gastos es pedir a su abogado que prepare un presupuesto en el que se detallen los costes previstos del litigio. Aunque el presupuesto no restringirá lo que el abogado puede cobrar (como lo haría un contrato), puede ser una herramienta útil para negociar a la baja las facturas una vez que se reciban sobre la base de que superan las enumeradas en el presupuesto.
Un presupuesto tiene la ventaja obvia de informar al cliente de lo que puede esperar en términos de honorarios, y de crear un diálogo entre el abogado y el cliente para garantizar que los honorarios sean razonables y que no haya sorpresas.
Una vez establecido, un presupuesto para litigios tiene la ventaja añadida de mantener sus facturas legales dentro de las directrices autoimpuestas por los abogados. Esto, como mínimo, desalentará el despilfarro en la facturación y creará un medio de comunicación en un tema que, de otro modo, sería delicado.
Consejo nº 3: Asegúrese de que su abogado factura en incrementos bajos.
Los abogados suelen dividir su tiempo en incrementos de un cuarto de hora o de una décima de hora. Cuanto más bajos sean los incrementos, más dinero se ahorrará en los honorarios de los abogados, ya que se le facturará menos tiempo. Por ejemplo, si su abogado le hace una llamada telefónica que dura cinco minutos, aproximadamente 1/10 o 0,10 de una hora, debería facturarle 0,10 de una hora de su tiempo. Si, por el contrario, su abogado factura en incrementos de un cuarto de hora, la misma llamada telefónica le costaría un 1/4 o 0,25 de hora del tiempo del abogado. Si su abogado cobra 300 dólares por hora, esto le costaría 75 dólares más de lo que le costaría de otra manera. Sólo este cambio puede ahorrarle miles de dólares a lo largo de un caso.
Esto no es sólo una buena práctica, sino que está respaldado por la autoridad legal. Los profesionales que cobran a sus clientes honorarios superiores a 80,00 dólares por hora, basados en el tiempo empleado, no pueden, con toda honestidad y razonabilidad, cobrar a sus clientes por incrementos superiores a una décima de hora». In re Tom Carter Enterprises, Inc., 55 B. R. 548, 549 (Bankr. C.D.Cal. 1985.) En otro caso, el tribunal consideró que la práctica de facturar en incrementos de un cuarto de hora «infla y distorsiona intrínsecamente el tiempo realmente empleado, y por tanto es inaceptable». In re Price, 143 B.R. 190 (Bankr. N.D. Ill 1992). Si su abogado cita la política de la empresa respecto a la facturación en incrementos bajos, asegúrese de citar estos casos en su respuesta.
Consejo nº 4: Facilite a su abogado las directrices de facturación
Las directrices de facturación son utilizadas por las empresas conocedoras con el fin de detallar exactamente lo que un abogado puede facturar y exactamente cuánto puede cobrar. Las directrices de facturación son extremadamente efectivas para reducir los honorarios de los abogados, ya que proporcionan requisitos rígidos para que su abogado los siga, como los extras que estará obligado a pagar, así como la dotación de personal para su caso.
Hacer que estos requisitos de facturación sean claros y completos dará mucho poder al cliente, ya que se pueden dictar muchos términos a este respecto. Hay ejemplos de directrices de facturación en www.LowerMyAttorneysFees.com
Consejo nº 5: Obtenga sus facturas lo antes posible.
Muchos bufetes de abogados facturan sus servicios hasta tres meses después de que se hayan producido. Esto hace que sea mucho más difícil impugnar las facturas, ya que el paso del tiempo elimina las pruebas y hace que los recuerdos sean borrosos.
Para evitar esta situación, insista en que le facturen los servicios al mes siguiente de haberlos prestado. Así le resultará mucho más fácil recordar qué servicios se han prestado y para qué, y si la factura es justa.
Consejo nº 6: Tenga un solo contacto en su organización que trate con el abogado regularmente.
La comunicación con un abogado suele facturarse según la tarifa horaria del mismo. Si varias personas de su organización se comunican con su abogado al mismo tiempo, esto puede dar lugar a una gran cantidad de repeticiones e ineficacia. Para reducir esto, haga que un solo representante de su empresa actúe como enlace con el abogado o bufete de abogados.
Si usted forma parte de una junta directiva o de una sociedad que está siendo demandada, las reglas no son diferentes: haga que un solo miembro de confianza sea el contacto del abogado. De este modo, puede hacer que esta persona informe al resto del grupo, reduciendo la cantidad total de tiempo dedicado al abogado.
Consejo nº 7: Haga que sus facturas legales sean auditadas por un profesional
Muchas organizaciones auditarán sus facturas legales y buscarán incoherencias. Estudios informales han descubierto que la mayoría de los abogados no cumplen con los estándares de eficiencia del sector. Si cree que le están facturando en exceso, póngase en contacto con uno de estos servicios profesionales.